Bertha Benz: l’audace viaggio che rivoluzionò il mondo dell’automobile

Bertha Benz, nata il 3 maggio 1849 a Pforzheim, Germania, è stata una figura cruciale nella storia dell’automobile. Sposata con l’inventore Karl Benz, Bertha era molto più di una semplice consorte: era una visionaria con una straordinaria abilità tecnica e un profondo interesse per il progresso dell’automobile. La coppia si sposò nel 1872, e Karl Benz, dopo aver lavorato instancabilmente alla creazione di un veicolo senza cavalli, ottenne nel 1886 il brevetto per la Motorwagen, considerata la prima vera automobile.

Il 5 agosto 1888, Bertha Benz compì un viaggio storico che dimostrò il valore pratico dell’automobile di suo marito. Partendo da Mannheim per raggiungere Pforzheim, con i suoi due figli adolescenti, Richard ed Eugen, Bertha percorse circa 106 chilometri in quella che sarebbe diventata la prima escursione stradale con un veicolo a motore a combustione interna. Questo viaggio fu molto più che una semplice gita: era una dimostrazione audace della praticità e dell’affidabilità dell’automobile.

Durante il viaggio, Bertha dovette affrontare e superare numerose sfide. La Motorwagen non aveva un serbatoio di benzina, ma solo una riserva di 4,5 litri nel carburatore. Bertha dovette fermarsi in farmacia a Wiesloch per acquistare ligroina, un solvente petrolifero necessario per il funzionamento dell’auto, rendendo questa farmacia la prima stazione di servizio al mondo. Mostrando notevoli capacità tecniche, pulì un condotto del carburante ostruito con uno spillo del cappello e usò una giarrettiera come materiale isolante. Inoltre, quando i freni in legno si consumarono, visitò un calzolaio per installare guarnizioni in pelle, creando così il primo set di fodere per freni.

Il successo del viaggio di Bertha ebbe un impatto significativo sulla carriera di Karl Benz: aumentò la visibilità e la ricezione positiva della Motorwagen, incoraggiando l’interesse del pubblico e rafforzando la fiducia degli investitori. Il viaggio di Bertha fu fondamentale nella trasformazione dell’automobile da una curiosa invenzione a un mezzo di trasporto legittimo; inoltre, ha contribuito in modo significativo allo sviluppo dell’industria automobilistica, poiché ha spinto a miglioramenti e raffinamenti nel design originale di Karl Benz.

In onore del suo viaggio storico, nel 2008 è stata istituita la Bertha Benz Memorial Route, un percorso che segue il tragitto compiuto da Bertha nel 1888, permettendo ai viaggiatori moderni di sperimentare un pezzo di storia automobilistica. Questa strada panoramica si estende da Mannheim a Pforzheim, passando attraverso paesaggi pittoreschi e siti storici legati alla famiglia Benz e allo sviluppo dell’automobile.